Cléanthe était un philosophe grec qui a vécu au 3ème siècle avant notre ère. Il était un élève de Zénon de Citium, le fondateur du stoïcisme, et est finalement devenu le deuxième chef de l’école stoïcienne après la mort de Zénon.
Cléanthe est connu pour ses contributions au développement de la philosophie stoïcienne et son accent sur l’importance de vivre en accord avec la nature.
Cléanthe est né à Assos, une ville du nord-ouest de l’Asie Mineure, vers 330 avant notre ère.
Il était à l’origine un boxeur mais s’est ensuite tourné vers la philosophie après avoir entendu Zeno parler.
Cléanthe est devenu l’un des étudiants les plus dévoués de Zeno, et il aurait subvenu à ses besoins en travaillant comme porteur d’eau tout en étudiant avec son professeur. Et il est surtout connu pour son Hymne à Zeus, un poème dans lequel il exprime sa croyance en la puissance et la sagesse du divin.
L’hymne commence par les vers suivants :
« Le plus glorieux des immortels, Zeus le multinommé,
Tout-puissant et éternel, souverain de toutes choses,
Guidant le monde avec la loi, inébranlable et immuable,
Tout sage, omniscient, tu surveilles tout ce qui est,
Le bien et le mal, cela se fait parmi les mortels. »
L’Hymne à Zeus reflète la croyance de Cléanthe en l’unité de l’univers et l’importance de vivre en harmonie avec la nature. Il croyait que les êtres humains devaient s’efforcer de vivre conformément aux lois de l’univers, et que cela les rapprocherait du divin.
Cléanthe a également écrit un certain nombre d’autres ouvrages, notamment On Pleasure, On the Universe et On Providence.
Dans ces œuvres, il a exposé ses croyances stoïciennes et a souligné l’importance de vivre une vie vertueuse. Il croyait que les êtres humains devaient s’efforcer de vivre conformément à la raison et qu’ils devaient éviter les passions et les émotions excessives.
Cléanthe est mort à Athènes vers 230 avant notre ère, et il a été remplacé à la tête de l’école stoïcienne par son élève Chrysippe.
Son héritage en tant que philosophe et poète perdure, et son Hymne à Zeus continue d’être étudié et admiré aujourd’hui pour sa beauté et sa sagesse.
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